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「ビッグ・アップル」「眠らない街」「世界の首都」など多くの異名をもち、何百もの言語と文化が折り重なる街＝ニューヨーク。この人種のるつぼと化した街の原点は、17世紀以降ヨーロッパの戦争における植民地時代の影響が顕著に残されているといえる。市を流れるハドソン川が五大湖と大西洋を結ぶ運河を持つ街として古くから沿岸〜海洋貿易が産業の基盤として栄え、1776年にアメリカが独立を果たすと、さらに商業が活発化、金融から製造までを網羅する巨大な市場が生まれた。19世紀後半から20世紀初頭にかけてヨーロッパや中国、中・南アメリカからの移民が急増、彼らは軍事〜第二次産業の中心的な存在として、一大都市＝ニューヨークの発展を陰から支えたことが大きな要因だ。彼らによって、ニューヨークは映画や音楽、文学、洋服といった娯楽・芸術文化が数多く生まれ、最先端のモード発信拠点として世界をリードしている。

マドンナ / 『ライク・ア・ヴァージン』

マイケル・ジャクソンと並びポップ・スターの称号が相応しいシンガー＝マドンナ。言わずと知れた1984年リリースの2nd.アルバム。MTVの登場によって、ヴィジュアルを駆使したポップ・アートと音楽の融合が話題を呼び、一躍ビッグ・スターの階段を駆け上がった。どの作品も時代の中心を象徴しているが、本作を彼女のキャリア最高傑作として挙げるファンは数多い。ロス五輪で沸くこの年の西海岸とは対照的に、モードの最先端の街＝ニューヨークをファッショナブルに映しだした一枚。シックのナイル・ロジャースとバーナード・エドワーズがこの作品のプロデュースを務め、表題曲③（全米第1位）を始め①②⑥ が、1st.アルバム『バーニング・アップ』（1983年）でキャラクター化したディスコ・ガールのイメージから、洗練されたシティ・ガールへと昇華させた。

パティ・スミス / 『ホーセス』

1970年代ニューヨーク・パンクを代表する女性シンガー・ソングライター＝パティ・スミス、名門アリスタから1975年にリリースした衝撃のデビュー・アルバム。シカゴで生まれ育った彼女、アルチュール・ランボーの影響で詩人としての道を歩むこととなるが、当時活動の中心をニューヨークで行なっていたボブ・ディランの音楽との出会いによって単身ニューヨークへ移り住んだ。ちょうどその頃、新進気鋭の写真家＝ロバート・メイプルソープとの出会いによって、アーティスト・マインドが芽生え始め、29歳という少し遅めの年齢だが本作でデビューを果たした。印象的なこのジャケットもロバート・メイプルソープが撮影したものだ。詩的影響そして自身の志向性や衝動をダイレクトに反映させたこのアルバム、数多くの影響を受けたドアーズのジム・モリソンの墓前で過去との決別を歌った⑥をはじめ、哀愁感と悲壮感漂うナンバーが揃う。アルバムの最後を飾る⑨「マイ・ジェネレーション」はご存知ザ・フーの名曲をカヴァーしたもの。後のガレージ・ロック〜パンク・シーンに強烈なインパクトを与えた本作。テレヴィジョンのトム・ヴァーレインがギタリスト参加。

リトル・ウィリーズ / 『リトル・ウィリーズ』

ニューヨーク・マンハッタンで結成されたカントリー・バンド＝リトル・ウィリーズ、2006年リリースの1st.アルバムだ。こうしてツルッと書くと、何の引っかかりもない紹介だが、グラミー賞シンガーソングライター＝ノラ・ジョーンズを中心に結成されたバンドと書けば、一気に期待は高まるというもの。ソロ・アルバムでお馴染みのシンガーソングライター＝リー・アレキサンダーと、彼女のライブでオープニング・アクトを務め注目を集めたリチャード・ジュリアン、ドラマー＝ダン・ライザー、ギタリスト＝ジム・カンピロンゴの5人が、2003年の一夜限りのセッション・ライヴの際に、互いが目指す音楽性がかなり近いところにあり、意気投合する。ニューヨークとカントリー・ミュージックは決して近い存在ではない。面白半分でウィリー・ネルソンのカヴァー・バンドを始めたところから結成に至った。ウィリー・ネルソンの⑫「ナイト・ライフ」をはじめ、全編に渡って柔らかく温かいカントリー・サウンドを聴くことが出来るが、リード曲で話題となった⑦「ロール・オン」は、これまでのソロ作品でみせたノラ＆リーの進化形を垣間みる好曲だ。