レイ・パーカー・Jr.＆レイディオ / 『ウーマン・ニーズ・ラヴ』

元々スタジオ・ミュージシャンとして、またバリー・ホワイトのラヴ・アンリミテッド・オーケストラのバック・ギタリストとしてキャリアをスタートさせ、チャカ・カーンやスティービー・ワンダーのバック・メンバーとして名を馳せたレイ・パーカー・Jr.が1977年に自身のバンド＝レイディオを結成し、名門アリスタ・レコードから満を持して送り込んだ４枚目となる1981年リリースの本作は、全米No.1を記録した表題曲①の大ヒットを生み出した。都会的でオシャレ、そして洗練されたメロウな佳曲が並ぶ本作、キャラクターや楽曲のテイストこそ違うものの、クリストファー・クロスやエア・サプライ同様、当時の女子大生やOLの強烈な支持を得た一枚だ。AORにR&Bを急接近させた功績を評価していた矢先、84年にリリースされた全米No.1シングル『ゴースト・バスターズ』のテーマ曲にドン引きしたリスナーも多かったことだろう。しかし、80年代後半にソウル〜R&Bシーンを代表するグループ＝ニュー・エディションのプロデュースで再び彼のメロウサイドを垣間みることとなった。

ボズ・スキャッグス / 『ダウン・トゥー・ゼン・レフト』

前作『シルク・ディグリース』（1976年）でいわゆるソフト＆メロウ〜AORシーンを具現化したボズ・スキャッグス。1977年にリリースされたこの7th.アルバムではより一層ファンクネスさを増した一枚に仕上がっている。やはりこの人はソウル〜ファンクの人なんだと強く印象づける本作。前作同様、アース・ウィンド＆ファイアーやデイヴ・メイソンを手掛けたジョー・ウィザートをプロデューサーに迎え、躍動感を重視した作り込みが要所で見られる。この作品から、キーボーディスト＝マイケル・オマーティアンを起用し、レイ・パーカー・Jr.のメロウ・エッセンスをふりかけ、都会のロマンティシズムを強烈に打ち出している。しかし、一方で真っ黒に傾倒させないスティーヴ・ルカサー、ジェフ・ポーカロといった後のTOTOの面々、ジェイ・グレイドンといった爽快な風を吹かせるアーティストたちのスパイスが、『シルク・ディグリース』以降も彼をAORアーティストと称す所以なのだろう。『シルク・ディグリース』と対で聴いてもらいたい一枚だ。

シェリル・リン / 『ザ・ベスト・オブ・シェリル・リン』

ディスコ・クイーン＝シェリル・リンの輝かしいキャリアを集結させたコンプリート・ベスト（1997年）。ロサンゼルス出身のゴスペル・シンガーが、オーディションで最高得点を獲得したことをきっかけに、メジャーデビューの道が開けた彼女。彼女のパフォーマンスに惚れ込んだTOTOのデヴィッド・ペイチがプロデュースを担当し、デヴィッド・フォスターと共に制作したディスコ・チューン①「ガット・トゥ・ビー・リアル」が全米第12位を記録し、一躍有名になった。レイ・パーカー・Jr.との共作②「ギヴ・マイ・ラヴ・トゥー・ユー」（1978年）、ボビー・コールドウェルが彼女のために書き下ろした⑦「フェイス・イン・ユー」（1979年）、ルーサー・ヴァンドロスとマーカス・ミラーの共作⑩「スリープ・ウォーキン」（1982年）、アシュフォード＆シンプソンの共作⑪「ビリーヴ・イン・ミー」（1982年）、マーヴィン・ゲイの書き下ろし曲でルーサー・ヴァンドロスとのデュエットで話題となった⑫「燃ゆる愛」（1982年）、TOTOの名曲⑮「ジョージー・ポージー」のカヴァー（1978年）等、申し分ないクレジットがズラリと並ぶ。⑬⑭と若かりし日のジャム＆ルイスの名前を見つけることが出来る。